Een Chinese SUV die nu een Europees paspoort draagt. Leapmotor is begonnen met de pre-productie van zijn B10 compacte elektrische SUV in de Stellantis-fabriek in Zaragoza, Spanje, waarbij voldoende productieactiviteiten ter plaatse worden uitgevoerd om het model voor douanedoeleinden te herclassificeren als 'Made in Europe' – en om de 30,7% invoerrechten van de Europese Unie op in China gebouwde elektrische auto's te ontwijken.
De tariefberekening die het speelveld veranderde
Sinds 30 oktober 2024 heeft Brussel compenserende invoerrechten bovenop de standaard 10% auto-invoertaks gelegd, waardoor de totale last voor in China gebouwde EV's opliep tot 27% voor BYD, 28,8% voor Geely en 45,3% voor SAIC. Leapmotor-modellen die vanuit Azië werden verscheept, kregen te maken met dezelfde 30,7% barrière. Maar de douaneherkomst volgt waar de waarde wordt toegevoegd, niet alleen waar een auto is ontworpen. In Zaragoza – dezelfde productielijn die de Lancia Ypsilon, Opel Corsa en Peugeot 208 bouwt – stempelt, last en spuit Leapmotor nu de B10-carrosserie in Spanje. Deze 'body-in-white'-operaties genereren voldoende lokale inhoud om te voldoen aan de EU-regels voor Europese oorsprong, zodat de voltooide SUV de bloc binnenkomt als een binnenlands product in plaats van een Chinese import.
Andere Chinese nieuwkomers hebben hetzelfde idee geprobeerd en zijn tekortgeschoten. Chery in Spanje, en GAC en Xpeng in Oostenrijk, assembleren voertuigen uit kits die uit China worden verscheept, maar hebben de drempel voor Europese inhoud die de toeslag opheft nog niet bereikt. De gok van Leapmotor is dat het bezitten van de drie zwaarste productieprocessen – en niet alleen het aan elkaar bouten van een auto aan het einde – de sleutel is om de tariefpoort te openen.
De Stellantis-alliantie deed het zware werk
Niets hiervan zou mogelijk zijn geweest zonder de alliantie van oktober 2023, waarbij Stellantis ongeveer €1,5 miljard investeerde voor bijna 20% van Leapmotor en de joint venture Leapmotor International (51% Stellantis, 49% Leapmotor) vormde. Die deal gaf het Chinese merk iets wat geld alleen niet snel kon kopen: een fabriek in Europa en een distributienetwerk dat het continent al bestrijkt. 'We hebben stempel-, las- en spuitactiviteiten in Zaragoza die voldoende lokale inhoud genereren om de B10 een in Europa geproduceerd product te maken', vertelde Danilo Annese, hoofd van de Europese verkoopactiviteiten voor Leapmotor International, aan Automotive News.
Het commerciële momentum is reëel. Gelanceerd in januari, is de B10 al Leapmotor's bestverkopende model in Europa met 16.664 eenheden, achter alleen de kleinere T03 met 35.285. Range-extended (EREV) versies maken ongeveer de helft van het B10-volume uit, met grote landelijke verschillen: ongeveer 90% van de Italiaanse verkopen zijn EREV's, terwijl Frankrijk – dat plug-in hybrides bestraft met een gewichtstaks – bijna volledig op de elektrische versie draait.
Zullen de besparingen de koper bereiken?
Niet duidelijk. Leapmotor neemt een voorzichtige houding aan, en de verzendkosten uit China zijn sinds het begin van het conflict in het Midden-Oosten in februari met meer dan 50% gestegen, wat de prijsaannames achter de stap naar Zaragoza heeft aangetast. In Italië, waar Leapmotor tot juli bijna 40% van zijn Europese volume heeft verkocht, begint de B10 elektrisch bij €29.900, met tot €4.000 aan sloopincentives voor particuliere kopers; de EREV heeft dezelfde basisprijs maar tot €5.000 aan incentives. Voorlopig lijkt de tariefbesparing meer op margebescherming dan op een lagere stickerprijs.
Een sjabloon voor de tariefmuur
De tarieven van de EU waren bedoeld om Chinese EV's aan de grens te vertragen. In plaats daarvan hebben ze een snelgroeiend merk gedwongen om erin te bouwen. Nu Brussel een Industrial Accelerator Act opstelt die voor bepaalde subsidies tot 70% lokale inhoud kan eisen, kan de Zaragoza-formule van Leapmotor – een bestaande Europese fabriek leasen, de kostbare carrosseriestappen lokaal houden, de rest als kits verschepen – het sjabloon worden dat andere Chinese fabrikanten volgen. De muur stopte de auto's niet. Het veranderde waar ze geboren worden.
Uw bericht moet tussen de 20-3.000 tekens bevatten!